嘉義監獄宿舍的興建最早可以追溯到1919年(大正8年)台南刑務所嘉義支所(今嘉義監獄)的設立,位於當時的山下町,1919年(大正8年)動工,1922年(大正11年)完工,特別的是,當時嘉義監獄的建造,是由當時的監獄管理人員帶領受領人建造完成的,當時嘉義監獄的編制,主任一名、看守部長四名、看守十名、女監取締一名共16名,都是日本人,這一批管理人員應該就是當時入住嘉義監獄宿舍的第一批居民。
在宿舍區內除了可以看到日本時期所興建的雨淋板樣式的木造建築之外,也可以看到民國50年代興建的磚造宿舍,目前保存還算完整。宿舍區內除了有監獄員工宿舍外,也包含了看守所、地檢署、法院等法治機關的員工宿舍,社區居民大多是法治機關的員工眷屬,與一班眷村多了一分嚴謹的氣息。
早期舊監宿舍具備完整的社區服務機能,也經常可以看到孩子們成群結伴,在門前大水溝邊嬉戲,如今住戶紛紛搬離,這些房屋也日益沒落,只剩少數居們持續在這裡生活。
宿舍區的獨特風貌,是台灣社會共有的生活記憶,1985年(民國74年)侯孝賢導演拍攝電影童年往事,為了尋找兒時記憶中眷村的景色,特地選擇在舊監宿舍區拍攝電影中有關眷村生活的部分場景。近年來法務部與嘉義市政府合作致力於全區景觀改造,將原本陋、壓抑的場域透過修復融入許多在地人對舊監生活的懷想,在視覺上維持原有的樸實、簡單的基調,在結構補強時巧妙加入木產業元素、融合現代設計展現不同以往的明亮開闊,更重要的是,透過訪談查資料,了解基地過去提供的空間機能,深入結過去人們與在地場域間的關係,從生活到生產、進一步支持未來木都產業聚落共生共榮,在基地上創造永續集體記憶,讓舊監成為在地文化創生之燦爛光點。
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